Turistas alegadamente envenenados no Everest expõem esquema milionário de fraude no Nepal
As autoridades do Nepal estão a investigar um sofisticado esquema de fraude no Monte Everest, onde milhares de turistas estrangeiros terão sido deliberadamente intoxicados para justificar evacuações médicas desnecessárias e acionar seguros internacionais. Estima-se que esta operação fraudulenta tenha gerado prejuízos de cerca de 20 milhões de dólares.
Como funcionava o esquema de fraude
De acordo com investigações policiais, guias de montanha e operadores turísticos estariam a manipular alimentos ou a administrar substâncias a alpinistas durante as expedições. O objetivo era provocar sintomas semelhantes aos do mal de altitude, levando os turistas a acreditar que a sua vida estava em perigo iminente. Uma vez debilitados, os visitantes eram persuadidos a aceitar evacuações de emergência por helicóptero, um procedimento extremamente caro e, na maioria dos casos, sem necessidade real.
A fraude não terminava aí. Clínicas e hospitais também estariam envolvidos, simulando tratamentos médicos e internamentos para legitimar os custos elevados cobrados às seguradoras internacionais. Este conluio permitia que os envolvidos no esquema lucrassem significativamente à custa da saúde e segurança dos turistas e das apólices de seguro.
Escala do problema e reações
As autoridades nepalesas calculam que cerca de 4.700 turistas possam ter sido afetados por este esquema entre 2022 e 2025. Até ao momento, mais de 30 pessoas foram acusadas, incluindo guias, profissionais de saúde e operadores de resgate aéreo, num escândalo que abala profundamente a reputação do país.
O setor do turismo de montanha, vital para a economia do Nepal, expressa grande preocupação com as consequências. Especialistas alertam que as seguradoras internacionais poderão rever as suas políticas de cobertura para expedições ao Everest, o que poderá encarecer ou limitar o acesso a futuros alpinistas. Embora os investigadores sublinhem que o principal objetivo era financeiro e não havia intenção direta de causar mortes, o esquema colocou em risco a vida de centenas de visitantes.
Em resposta, o Governo nepalês prometeu reforçar a fiscalização nas atividades de montanhismo, numa tentativa de restaurar a confiança internacional e proteger a imagem do país como um destino turístico seguro e de excelência.
